「%（パーセント）」の筆順

「%パーセント）」の筆順（書き順）について訊ねられた。小学生は思いもよらないことを質問してくる。

　一般的には、「%」の左上の「0」を数字のゼロを書くのと同じように、頂点から反時計回りに描き、「/」を右上から左下へと描いてから、右下の「0」を、これまた数字のゼロを書くのと同じように描く。

　こうしたことは、「‰」（パーミル）」を知っていれば、容易に推測できるはずだと指摘したが、小学生は「‰」（パーミル）」を知らないのが普通なので、当然のごとく、説得力はなかった。

　ところが、実際の「%」の由来は、「小学校算数科に対するQ&A」によれば、こういうことだそうだ。そのままコピーする。

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「per cent」という言葉は15世紀にヨーロッパの商業の中心であったイタリアで多く用いられるようになり，当初は「ｐ cent」 などと表記されていました。その後，「ｐ」が省略され，「cent」が「Ｃの真上に小さい○を付した記号」に変わるなど徐々に変化を続けた結果，最終的に現在の「％」になったとのことです。

　もともとイタリアではprimo（第１），secundo（第２）･･･などの代わりに，１や２などの数字の真上に小さい○を付した記号で表す習慣がありました。そのため「100について１」という共通単位を表す際に，cent（100）の頭文字をとって「Ｃの真上に小さい○を付した記号」が使われるようになったようです。

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　生徒から「%」の筆順を訊かれなかったら、たぶん、知らないままで人生を終えていたんだろうな。べつに、知らないままでも、困らないけど。

　でも、知らないままでも困らないことっていうのは、広い意味での教養ではある。