2009年6月7日日曜日

円の中心はなぜ、Ｏ（オー）なのかと訊かれて困った。

　「円の中心Ｏ（オー）」というけれど、なぜ、「Ｏ（オー）」なのかと小学生に訊かれて、困ってしまった。
　円の中心ということは、「点」であることは間違いない。点はふつう、pointからとって「点Ｐ」を使う。そのつぎに登場する点は「点Ｑ」となるが、「Ｑ」はアルファベットで「Ｐ」のつぎの文字である。
　一方、「Ｏ」はアルファベットで「Ｐ」の直前の文字である。円の中心といういわば特殊な点なので、通常の点を示す「Ｐ」はやめて、「Ｐ」の直前の「Ｏ」にしたのではないかと考えた。
　そこで友人に問い合わせてみた。
　「『原点Ｏ』と同じで、originから採っているのではないか!?」
　あ、それがあったか。

　それはともかく、面積Ｓはsquareから採ったものだと思っていたし、たぶん、多数派はsquareに由来すると思っているだろう（じつは、これだと四角形の面積にしか当てはまらない）。また、surface areaに由来すると考えるむきもあるだろう。
　ところが、以下のリンク先の記述を読むと、sumまたはsummationの頭文字から採ったという説が、説得力があるように思えてくる。

面積を表す文字になぜSをつかうことが多いのか

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早稲田大学第一文学部哲学科哲学専修卒業、「優」が8割以上で、全体の3分の2以上がA+という驚異的な成績でした。大叔父は競争率180倍の陸軍飛行学校第1期生で、主席合格・主席卒業にして、陸軍大臣賞を受賞している。いわゆる銀時計組であり、「キ61（三式戦闘機飛燕）の神様」と呼ばれた男である。苗字と家紋は紀州の殿様から授かったものである。

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