最近、答えられなかった生徒の質問：ドキンちゃんは、どうして、しょくぱんまんが好きなのですか？

　「ドキンちゃんは、どうして、しょくぱんまんのことが好きなんですか？」という質問を受けた。ドキンちゃんも、しょくぱんまんも、『それゆけ！　アンパンマン』に登場するキャラクターである。今、「登場人物」と書こうとして、黴菌（ばいきん）と食品なので、「登場するキャラクター」とした。

　この質問には困った。

　そもそも、『それゆけ！　アンパンマン』のアニメも絵本も見たことがない。今回のことがなければ、「しょくぱんまん」が正式な表記であって、「食パンマン」ではないということも知らなかったくらいだ。わかるわけがない。

　それで、終わりにするというのもなんだから、「やっぱり、しょくぱんまんが男前だからじゃないのかな」と、とりあえず、答えておいた。

　その後、ウェブで調べたところ、MSN.相談箱に答えがあった。引用に際して、一部、表記を改めた。

ドキンちゃんが、足をケガしているふりをして、しょくぱんまんがそちらに気をとられているうちに、ばいきんまんが車からパンを盗む作戦だったが、そのときのしょくぱんまんがとても紳士的だったので、好きになってしまった。

　そのつぎの授業で、以上の内容を子どもにもわかるように話したところ、感動していた。それのみならず、その内容をノートにまとめていた。ノートを覗（のぞ）いてみた。

足をケガしたふりをしたドキンちゃんを、しょくぱんまんが助けようとしているすきに、ばいきんまんがしょくぱんまん号からパンをぬすむ計画だった。しょくぱんまんが親切だったので、ドキンちゃんはしょくぱんまんがすきになった。

　日本の経済よりも、ドキンちゃんがしょくぱんまんのことが好きな理由のほうが、小学生には大事なんだろうなと思いながら、同時に、小学3年生にして、こんなふうにまとめられるということに、たいそう感心してしまった。

　小さな子どもは、丸いものが好きである。アンパンマンの顔は丸だけで構成されている。ミッキー＝マウスMicky Mouseは大きな丸ひとつと、小さな丸ふたつでできているといえる。

　小さな子どもが丸いものが好きなのは、人間の目が丸いからである。子どもは生まれると、母親の目を見てすごす。目は丸い。だから、人間は、最初、丸いものに親近感をおぼえる。

　赤ん坊が、なにを以（も）って母親を認識するかという実験がある。母親の写真をさまざまなパーツのない写真に加工する。耳を削除した写真や、眉毛を消去した写真や口のない写真という具合である。こうした実験の結果、目がきわめて重要だということが判明した。極端な場合、鼻・口・眉毛・耳・頭髪がなくとも、目さえついていれば、自分の母親だと、赤ん坊は認識する。一方、ほかにはなにも手を加えていなくても、目がなければ、母親とは認識しない。目だけのない母親の写真を見せると泣き出す赤ん坊もいる。

　小さな子どもは丸いものが好きという観点からすると、四角い顔のしょくぱんまんが好きというのは、相当な謎ということになりそうだ。ドキンちゃんがしょくぱんまんのことが好きな理由が、小学生中学年（低学年）にとって、大問題であるのは、このあたりに理由があるのかもしれない。